作者：撰文/Karen Weintraub 编译/林华英
有一对父子虽然睡眠时间减少，但健康并未受影响，在记忆力测试中的表现甚至比大多数正常人更好。
为了理解这种罕见的能力，美国加利福尼亚大学旧金山分校研究人员首次鉴别了这对父子共有的突变基因，认为这可能是他们对睡眠需求减少的原因。
近期发表在《科学·转化医学》杂志的一篇报道指出，研究人员改变了小鼠体内对应的小部分基因片段，发现这些小鼠不仅需要的睡眠时间更少，记忆力也得到了提升，并未出现其他不良反应。
尽管，这种改变睡眠的药物可能永远不会出现，但这个想法很吸引人。只要服用一种药物，我们就可能像这对父子一样，对睡眠需求减少，而不会有任何副作用。
美国哈佛医学院贝斯以色列女执事医疗中心副教授Patrick Fuller说，一种基因产物能阻止由睡眠不足导致的多种身体紊乱疾病。如果这种做法确实可行，将为神经科学领域中一个最大的谜团——“我们为何需要睡觉”的研究，提供另一个切入点。
这项研究的通讯作者、美国加利福尼亚大学旧金山分校神经学教授傅嫈惠表示，这样的担忧还为时过早。相反这项研究能帮助我们更好地理解健康睡眠的机制，以及帮助预防癌症和阿尔茨海默病等多种疾病。
当提到这对父子时，傅嫈惠说，无论睡眠对我们的影响是什么，普通人都需要8小时才能获得充分休息，而他们只需要6小时，甚至只有4小时。如果我们找到了他们高效睡眠的原因，那么就可以利用这些来帮助我们提高睡眠质量。
傅嫈惠说，这对父子和其他具有类似基因突变的人，都比普通人更乐观、更有活力，并且更擅长同时处理多个任务，喜欢保持忙碌的状态，不会闲坐着无所事事。对于大多数人来说，当身体需要的睡眠时间减少，不仅会影响记忆力和行为表现，还会影响身体的健康。许多人认为在工作日缺失的10-20个小时睡眠，可以在周末补回来，但其实很少有人能够做到。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校睡眠研究中心精神病学教授Jerome Siegel，十分满意这项研究的主要成果：神经肽S受体1（NPSR1）基因在调节睡眠方面有着重要作用。但他觉得这更像是一个非常复杂的生理过程中的一小部分，同时不太认同研究认为睡眠与记忆之间的联系。他说，睡眠也许有更多的作用，但并无迹象表明，更少的睡眠需求会提高人的记忆或认知能力。他说，无论在睡觉、清醒甚至麻醉状态，我们都在强化着记忆，而并不只是在睡觉时才发生。
傅嫈惠和同事使用分子探针研究了这对父子突变的NPSR1基因和正常基因形成的蛋白受体的差异。他们发现，这种突变会使蛋白受体更加敏感、活性更强，而其中具体的生理过程还有待探究。
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