作者：吕传彬
明代画家唐寅以“唐伯虎”之名在民间妇孺皆知，人们无不喜闻乐道。相传他是个放荡不羁、纵情花月的落拓文人，自称“江南第一风流才子”。于是民间附会了许多传奇性故事，在歌场剧馆广泛流传，把唐寅说成一个姬妾众多的浪荡公子、偷香窃玉的轻薄少年。
据《明史》载，唐寅“性颖利，与里狂生张灵纵酒，不事诸生业。祝允明规之，乃闭户泱岁。举弘治十一年乡试第一，座主梁储奇其文，还朝示学士程敏政，敏政亦奇之。未几，敏政总裁会试，江阴富人徐经贿其家僮，得试题。事露，言者劾敏政，语连寅，下诏狱，谪为吏。寅耻不就，归家益放浪”。据这一段记载，唐寅是受了挫折而绝意进取的失意文人。他出狱后，以鬻画卖文为生，虽家无担石，而坐客常满。
唐寅《骑驴归思图》自题七绝诗一首云：“乞求无得束书归，依旧骑驴向翠微。满面风霜尘土气，山妻相对有牛衣。”这首诗是说他在外求取功名无得，回家与妻子穷困相守的情况。“山妻”且困于“牛衣”（给牛御寒用的覆盖物）之中，哪可能广置姬妾、享受艳福呢？其《西洲话旧图》曰：“醉舞狂歌五十年，花中行乐月中眠。漫劳海内传名字，谁信腰间没酒钱。书本自惭称学者，众人疑道是神仙。些须做得工夫处，不损胸前一片天。”跋语云：“与西洲别几三十年，偶尔见过，因书鄙作，并图请教。病中殊无佳兴，草草见意而已。”唐寅终年五十四岁，这首诗起句为“醉舞狂歌五十年”，当是他逝世前四年左右为老友西洲而作。“山妻相对有牛衣”与“谁信腰间没酒钱”同是说穷，分明是他的自白和自嘲。“书本自惭称学者，众人疑道是神仙”，则是慨叹别人对自己不了解之意。《明史》载“寅诗文初尚才情，晚颓然自放，谓‘后人知我不在此’”也正是此意。至于“三笑姻缘”之说，《明史》称唐寅与祝枝山“以放诞不羁为世所指目，而文才轻艳，倾动流辈，传说者益增而附丽之，往往出名教外”，所谓“益增而附丽之”，可能是指其传说而言。“死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”自古皆然，并不足怪。
画家周臣是唐寅的老师，有人问周臣为什么不及学生？周臣答道：“只少唐生数千卷书。”唐寅在艺术上的成就皆从勤奋读书得来，他以深厚的文学修养达到技法精练、意境超绝的地步，值得我们学习。
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